Для греков это уже третья стадия еврокубковой кампании, тогда как турки возвращаются в Европу впервые за 27 лет. Хозяева мечтают об общем этапе ЛЕ, а гости — о сенсации и дебюте на большой сцене.
«Панатинаикос» попал в Лигу Европы после вылета от «Рейнджерс» в квалификации ЛЧ, но сумел пройти «Шахтёр» по пенальти после двух нулевых ничьих. Этот успех уже стал шагом вперёд по сравнению с прошлым сезоном, когда команда вылетела в Лигу конференций. Греки стремятся к шестому выходу в финальный раунд ЛЕ, но в домашних матчах форма вызывает вопросы: три встречи подряд без побед, включая две еврокубковые ничьи и поражение в чемпионате в концовке прошлого сезона. В последних 10 матчах у «Панатинаикоса» неважные цифры: три победы, три ничьи и четыре поражения, с низкой результативностью — в среднем менее двух голов за игру.
«Самсунспор» возвращается в еврокубки спустя почти три десятилетия. В прошлом сезоне команда сенсационно финишировала третьей в Суперлиге, что и открыло двери в Европу. Турки начали новый сезон с двух побед подряд, последняя — 1:0 над «Коджаелиспором». Их серия без поражений уже составляет семь матчей. При этом опыта на континентальном уровне у клуба практически нет: последняя попытка была в Кубке Интертото-1998, завершившаяся быстро. В предыдущих 10 встречах «Самсунспор» победил шесть раз, сыграл вничью раз и трижды потерпел неудачу, но уровень соперников был далёк от уровня «Панатинаикоса».
Греки сильнее по составу и опыту, но их проблемы в домашних матчах могут дать шанс туркам. «Самсунспор» находится на эмоциональном подъёме и способен зацепить момент в контратаке, однако длительная пауза без европейских игр скажется. «Панатинаикос» имеет достаточную глубину, чтобы взять инициативу и добиться результата. Не жду голевой феерии, тем более что соперники встречаются впервые.
