Невесёлая судьба чемпиона: как обладатели Кубка Стэнли играли в следующем сезоне?

В Континентальной хоккейной лиге (КХЛ) мы привыкли к тому, что из года в год за главный трофей борется небольшой круг команд. В финале Западной конференции уже несколько лет встречаются ЦСКА и СКА, да и на Востоке претендентов не так много. В КХЛ идёт 12-й сезон, за предыдущие 11 лет Кубок Гагарина брали шесть разных команд. В списке финалистов 12 команд, из них шесть до решающей схватки доходили только один раз.

Ещё одна характерная для КХЛ особенность – победные серии. Дважды была ситуация, когда одна команда становилась сильнейшей два года подряд («Ак Барс» и «Динамо»), ещё в двух ситуациях клуб завоёвывал трофей дважды в течение трёх лёт. Кроме того, обладатель Кубка Гагарина всегда попадал в плей-офф в следующем году.

В 21-м веке конкуренция большая

В лиге, где конкуренция настоящая (НХЛ), ситуация обстоит по-другому. Разумеется, и там бывали команды-династии и ситуации, когда одна команда доминирует на протяжении долгого времени. Введение потолка зарплат, драфт-лотерея, ограниченное количество человек в заявке – это всё привело к тому, что пропасть между лидерами и аутсайдерами сократилась, что часто приводит к разным сюрпризам. За примерами далеко ходить не надо – в первом раунде прошлого розыгрыша Кубка Стэнли уверенный победитель регулярного турнира «Тампа-Бэй Лайтнинг» с треском проиграл «Коламбус Блю Джекетс», команде, которая в плей-офф заползла в самый последний момент.

Всего же в главной серии турнира принимали участие 22 разных команды, в их числе клуб, которого несколько лет назад ещё не было в лиге, – «Вегас Голден Найтс». В целом же, 22 команды — это великолепный показатель. Со временем количество команд в лиге увеличивалось, 71% клубов хотя бы раз играл в финале – это очень достойно.

В 2018-м году Кубок Стэнли завоевал «Кэпиталз»

Но подожди, скажете вы. Первый сезон КХЛ состоялся в 2008/2009 году, потому было бы справедливее и НХЛ рассматривать за этот период. С этим действительно можно согласиться, и данные за это время частично опровергают мои доводы: чемпионами также становились шесть клубов, а до финала добиралось 15 команд. Но разница лишь в том, что в КХЛ и в этом году с вероятностью 99% Запад будет представлять СКА либо ЦСКА, а Восток – какая-то из первых четырёх команд. В НХЛ перед сезоном никогда нельзя знать, кто станет чемпионом. Лидерами в 21-м веке являются «Бостон» и «Чикаго», на счету которых по три кубка.

Два кубка подряд – задача не из лёгких

За 18 сезонов только одна команда сумела выиграть трофей дважды подряд. К этому достижению напрямую был причастен российский нападающий Евгений Малкин, при участии которого «Питтсбург Пингвинз» становился обладателем Кубка Стэнли в 2016-м и 2017-м. В 20-м веке подобные ситуации случались чаще, а история НХЛ помнит случаи, когда хоккеисты «Монреаль Канадиенс» пять раз подряд завоёвывали трофей. Болельщики этой команды сейчас наверняка взгрустнули.

«Нью-Джерси Девилз» и «Детройт Ред Вингз» были теми, кто два года подряд демонстрировал практически одинаковый уровень. В 2008 и 2009 году соперником «Детройта» был «Питтсбург» — первый случай с 1970-х, когда два года кряду в финале играли одни и те же команды. В этом контексте любопытной выглядит история Мариана Хоссы, который проиграл финал будучи игроком «Пингвинз», затем перешёл в «Детройт» и снова проиграл. Свои кубки он всё-таки взял – три штуки с «Чикаго».

Мариан Хосса выиграл три Кубка Стэнли вместе с «Чикаго»

Ещё одна ступенька – это финал конференции. До матчей за звание лучшей команды Запада и Востока добралось три клуба, но на этом их поход за вторым подряд трофеем завершался. Подведём итог: одно чемпионство, два финала и три финала конференции на следующий год после Кубка Стэнли.

Не попасть в плей-офф? Легко!

На самом деле, конечно, не так просто настолько уронить уровень, чтобы после завоевания Кубка Стэнли не пробиться в плей-офф в следующем году. Для этого должно совпасть большое количество факторов, но тем не менее и такие случаи тоже были. 

До этого у них был один финал, а затем команда дважды не квалифицировалась в плей-офф. Казалось, что они так и останутся середняком, но в 2006 «Харрикейнз» по-настоящему выстрелили. Тем более удивительным выглядит то, что творилось дальше, и падение «Каролины» получилось действительно внушительным: вплоть до прошлого сезона у команды было только одно попадание в розыгрыш Кубка Стэнли за 12 лет, а перед прошлым годом у «Харрикейнз» была девятилетняя серия без плей-офф.

Илья Ковальчук — один из символов неудач «Кингз» последних лет

Ещё одним таким неудачником стал «Лос-Анджелес Кингз». Триумф в 2012 и 2014 заставил нас думать о том, что родилась новая команда-династия. Но по факту последний Кубок стал точкой отсчёта момента, с которого началось падение. Три года без плей-офф, два вылета в первом раунде и большое количество критики. Не прибавило авторитета команде и подписание ветерана Ильи Ковальчука за внушительную сумму.

Самый распространённый вариант для чемпиона – это вылет в первом раунде. Такое случалось девять раз – то есть, для половины команд после выигранного Кубка сказка о втором трофее подряд заканчивалась уже в четвертьфинале конференции.

Как дела у чемпиона в этом сезоне?

Многие следящие за НХЛ болельщики помнят «историю Золушки» прошлого сезона. В конце ноября «Сент-Луис Блюз» был на последнем месте во всей лиге. После смены тренера команда заиграла по-другому и в итоге выиграла первый в истории Кубок. Пока что рано делать глобальные выводы, но сейчас «Сент-Луис» выглядит достойно – семь побед подряд, 12 – в 18 играх и первое место Западе.